Los países que acogieron mayor número de emigrantes españoles fueron Francia, Alemania y Suiza, seguidos de Holanda, Bélgica e Inglaterra, entre otros. Más de 2 millones de españoles emigraron a Europa en estos años. El proceso de emigración comenzó en los años 50, se hizo masivo en los 60, y tocaría a su fin en los 70.

Según las cifras oficiales del Instituto Español de Emigración (IEE) entre 1959 y 1973 emigraron al continente europeo un millón de personas(1.066.440); el 71% de los que salieron fuera de España en esos quince años. A estas cifras hay que sumar otras, imposibles de cuantificar, aunque de menor volumen, en las que se incluyen los españoles que emigraron clandestinamente y no pudieron regularizar su situación en el país receptor. Estos fueron los que peor vivieron la emigración, al entrar en un mercado de trabajo negro en el que carecían de derechos.

España tiene, según publica la ONU, 1.444.942 emigrantes, lo que supone un 3,05% de la población de España. En el ranking de emigrantes tiene un porcentaje de emigrantes medio, ya que está en el puesto 42º de los 195 del ranking de emigrantes.